Formica rufa est très commun. La densité des nids est souvent très importante. Les colonies sont monogynes ou polygynes, parfois constituées de plusieurs dômes connectés par des pistes.
Ce sont les espèces qui possèdent les colonies les plus populeuses, contenant parfois plus de 100 000 ouvrières. La reine fraîchement fécondée peut soit se faire adopter par une colonie de la même espèce, soit fonder une nouvelle colonie par parasitisme social temporaire en utilisant une espèce de Serviformica (en général Formica fusca) comme hôte.